CAPPELLA DEL CARDINAL BESSARIONE — BASILICA DEI SANTI XII APOSTOLI

A seguito dell’ultimo restauro promosso dalla Soprintendenza Speciale di Roma e finanziato dal Fondo Edifici di Culto del Ministero dell’Interno, è oggi nuovamente visitabile la Cappella del Cardinale Bessarione nella Basilica dei Santi XII Apostoli. L’accesso avviene dalla navata destra e dell’ambiente originario resta soltanto la porzione absidale, poiché la cappella fu inglobata all’inizio del Settecento nella costruzione della cappella Odescalchi, cadendo nell’oblio fino alla riscoperta fortuita del 1959. La decorazione pittorica, realizzata negli anni Sessanta del Quattrocento, è legata alla figura del cardinale Basilio Bessarione, umanista di origine greca e protagonista del tentativo di riunificazione tra la Chiesa latina e quella orientale. Nominato cardinale titolare della basilica nel 1439, Bessarione stabilì qui la propria residenza e scelse la cappella come luogo di sepoltura, concependo un programma iconografico che traduce in immagini il suo pensiero teologico e politico. Il catino absidale, documentato da contratti stipulati nel 1464-1465 con Antoniazzo Romano, raffigura i cori angelici raccolti intorno a Cristo e riflette una visione di matrice neoplatonica, nella quale gli angeli assumono il ruolo di mediatori tra il mondo terreno e quello celeste. Sulle pareti si sviluppano le scene dedicate al culto di san Michele, con le apparizioni sul monte Gargano e a Mont-Saint-Michel, che rimandano anche all’auspicio, condiviso da Bessarione e da papa Pio II, di una nuova crociata guidata dalla Francia. Il ciclo decorativo, attribuibile ad Antoniazzo Romano e alla sua bottega, con il possibile contributo di altri maestri attivi nella Roma del Quattrocento, testimonia un ambiente artistico vivace e ricco di scambi. Nonostante le perdite subite nel tempo, la cappella conserva un rilevante valore storico e artistico, oggi pienamente leggibile grazie ai recenti interventi di restauro.